文具ですぐ浮かぶ代表的なものとして「えんぴつ」があります。
普段なにげなく使うものですから、それほど深く考えることはありませんが、
こんな小さな文具、えんぴつでも歴史があります。
えんぴつは、およそ450年前にイギリスの山で、コクエンが見つかったのが始まりでした。
人々は、このコクエンを山から取ってきて、布に巻きつけたり、木にはさんだりして、
紙に書くようになりました。
しかし、あまり多くの人が山からコクエンを取ってくるので、ある日コクエンが尽きてしまったのです。
そこで、今から250年前にフランス人のニコラス・コンテと
ドイツ人のカスパー・ファーバーの両氏が、少しばかり残った
コクエンのパウダーと粘土を混ぜて焼いて固まりをつくったところ、
えんぴつの芯ができあがったのです。
これが、今や世界中で文具として使われているえんぴつとなったのです。
そう考えると、普段使っている文具のえんぴつの中に、
なんだか重々しい250年の歴史をひしひしと感じるかもしれません。
これから、えんぴつを見ると、ただの文具というよりも、
もっと見方が変わるかもしれませんね。
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